"El mejor día de caza de aves acuáticas que he tenido" - Birdtail Waterfowl
Cuando Kevin Beasley y el equipo de Canada in the Rough llegan al excepcional equipo de Birdtail Waterfowl a finales de septiembre -tres semanas después del inicio de la temporada de caza de aves acuáticas-, no les sorprenden los informes sobre un comienzo de temporada abrumadoramente exitoso. Situado en la región de Prairie Pothole de Manitoba -denominada así por sus miles de humedales poco profundos (o baches glaciares)-, Birdtail está situado en una de las mayores rutas migratorias de Norteamérica.
El paraíso de las aves acuáticas de las praderas de Manitoba - Birdtail Waterfowl
Llevar grandes expectativas a una cacería puede ser una desventaja. Aún así, es difícil no tener grandes expectativas en esta parte del país, especialmente cuando se ven las instalaciones de Birdtail Waterfowl. Aquí, el alojamiento y la atención al detalle superan incluso las expectativas más altas. Entre los servicios exclusivos se incluyen un campo de tiro al plato y un práctico servicio de alquiler de armas in situ. El propietario de Birdtail, Paul Conchatre, emplea incluso a un chef del Sello Rojo para preparar el desayuno, la comida y la cena. Los cazadores pueden incluso aprovechar la casa de cambio, un refugio independiente para guardar la ropa y el equipo de caza y mantener ordenadas las cabañas privadas durante su estancia.
El buen amigo de Kevin, Marc Bender, le acompaña en esta cacería. Los espectadores de Canada in the Rough recordarán que Marc disfrutó de su primera cacería de osos negros con Kevin en un episodio del año pasado. Ahora, el cazador novato se prepara para su primera cacería de aves acuáticas, y ¿qué mejor lugar para desplegar sus alas como cazador que el lujoso equipo de Birdtail?
La primera cacería del viaje
Las condiciones sin viento de su primera mañana amenazan con moderar las expectativas de los chicos, pero el guía Ryan Suffron mantiene una confianza tranquilizadora. " Tenemos una gran extensión, como una trampa", dice, señalando la amplia disposición de señuelos del equipo. "Sin viento, esta es nuestra disposición, y mientras consigamos los fly-bys, estaremos en buena forma".
La tranquila calma de la mañana sin viento mejora el oído de los chicos. Una vez instalados en su escondite, pueden oír lo que parecen docenas -quizá cientos- de gansos congregándose justo fuera de su vista.
Las primeras aves que vuelan hacia la trampa de Ryan son un par de patos extraviados que pasan en círculos. En su tercera pasada, los patos se acercan lo suficiente como para que los chicos salten y atrapen a ambos. Suenan dos disparos que penetran en la tranquilidad. En respuesta, el sonido de los gansos cercanos pasa de un estruendo a un coro ensordecedor.
"Vigila el horizonte", dice Ryan, dirigiendo a los chicos con un movimiento de cabeza.
Los disparos han levantado las bandadas. Cientos de gansos oscurecen el cielo. Luego, cientos más se dejan ver. En un instante, miles de gansos se elevan hacia el cielo.
Acción ininterrumpida
Ryan y sus dos amigos entran inmediatamente en acción, utilizando hábilmente sus reclamos para convertir la nube de gansos en un enorme ciclón que desciende en espiral en círculos concéntricos. Los cazadores contemplan atónitos el descenso de los gansos, una cacofonía de bocinazos y aleteos, hasta que se acercan a los señuelos.
En el momento justo, los cazadores saltan y apuntan, haciendo caer siete aves del grupo. "Bien hecho, chicos", dice Kevin. "Es difícil con tantos pájaros en el aire".
Uno de los amigos de Ryan, Dan Snyder, da una señal y su compañero canino, Beau, sale de su propia persiana para recuperar los gansos caídos. Dan ha adiestrado a Beau de forma impecable, y ver al perro responder a las indicaciones -una sucesión de sencillas señales vocales- es como observar una coreografía en movimiento. Más de una vez, Beau desaparece más allá del paisaje visible y regresa galopando hacia su adiestrador con un ganso colgando de la boca. Una vez que Beau ha recuperado todas las aves, los cazadores vuelven a su posición en la persiana, recargados y listos para otra ronda.
A pesar de toda la conmoción, el cielo matutino -de color violeta pálido- sigue repleto de pájaros. "Guau", dice Kevin, con los ojos barriendo el cielo lleno de gansos. "Guau, guau, guau. Increíble".
Birdtail Waterfowl - Llevándole a sus límites
Tal y como va esta cacería, el equipo de Birdtail Waterfowl tendrá a los chicos un límite de cuatro gansos muy pronto. Las aves siguen descendiendo por el campo en enormes oleadas. El sol naciente apenas ha roto el horizonte cuando una bandada de unos sesenta gansos entra en el campo. Ryan da la señal, y la ráfaga de disparos se ve interrumpida por una estruendosa procesión de gansos que chocan contra la tierra: los chicos consiguen abatir la asombrosa cifra de trece gansos de una sola bandada.
No son ni las ocho y el equipo observa cómo Beau recupera el último ganso de un límite de cuatro personas. "Ha sido una mañana increíble", dice Kevin.
Ryan contempla la impresionante pila de gansos canadienses menores con despreocupada satisfacción. " Es el clásico principio de temporada", dice. "Y este año especialmente, hemos visto miles y miles de ánsares chicos. Hoy... probablemente vimos dos mil (o) dos mil quinientas aves entrar en la extensión".
Caza de grullas cenicientas en Manitoba
En su segunda mañana, el equipo de Birdtail cambia de tema y se centra en una especie diferente: la grulla cenicienta. Esta vez, Kevin y Marc se encuentran en un nuevo emplazamiento. Los guías de Birdtail han explorado este campo durante varios días, y Ryan confía en que su esfuerzo se verá recompensado.
Para los no iniciados, como Marc, las grullas cenicientas son todo un espectáculo. Las grullas son enormes y a menudo se las compara con los pterodáctilos, con una envergadura de metro y medio o incluso dos metros. Pero no parecen una bestia prehistórica, sino que parecen casi ingrávidas mientras planean por el aire. Maniobran con fiabilidad hacia las llamadas de los guías de dos, tres o cuatro en dos.
De cerca, las grullas recuperadas revelan una mayor belleza; el sol bajo de media mañana enciende manchas de plumaje teñido de bronce y oro.
Una cacería nocturna de aves acuáticas para recordar
Otro de los excepcionales guías de Birdtail toma las riendas de la cacería nocturna: Joe Fleury, un recién llegado a Birdtail pero no al deporte. El señuelo muestra una variedad de especies de aves, y Joe espera la misma variedad en el cielo. Su confianza no está fuera de lugar. Apenas han cargado sus armas, comienza la acción: los gansos se amontonan rápidamente.
"Esto es una locura, chicos", dice Kevin, recargando rápidamente su escopeta tras una bandada de gansos. "Esta es la razón por la que venís a las praderas". Con un número abrumador de bandadas sobre sus cabezas, los chicos confían en las indicaciones de Joe para centrar su atención: a su señal, saltan, apuntan y más gansos caen al suelo.
A las seis, cuando aún quedan dos horas de luz legal, los chicos se acercan a su límite de gansos. "Increíble", comenta Kevin, haciendo inventario de las aves caídas. "Ya hemos abatido veintiocho gansos, y los patos no han hecho más que empezar".
Pato, pato, ganso
Los patos entran en el campo en oleadas. Los chicos apenas tienen tiempo de recargar, con los cañones de sus armas ardiendo, mientras las aves descienden constantemente hacia la zona de caza. Los disparos son continuos y los casquillos saltan por los aires como confeti mientras los pájaros se estrellan. Una vez más, Kevin y Marc observan cómo Beau corre para recuperar las aves. A veces, el volumen es demasiado para el perro, y los chicos se unen al can, corriendo para recuperar las aves antes de que se les eche encima la siguiente bandada.
"Este puede ser el mejor día de aves acuáticas que he tenido", dice Kevin, con ambas manos esforzándose por agarrar varios patos. "Límite de grullas esta mañana, y estamos realmente cerca de nuestro límite de patos y gansos".
Antes de que el reloj marque las siete, Marc dispara a uno de los dos patos que se acercan y consigue el último ejemplar de la tarde. "Es un límite completo, amigos", anuncia el guía Joe Fleury. "Patos y gansos".
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