"El mejor día de caza de aves acuáticas que he tenido" - Birdtail Waterfowl

Las condiciones sin viento de su primera mañana amenazan con moderar las expectativas de los chicos, pero el guía Ryan Suffron mantiene una confianza tranquilizadora. " Tenemos una gran extensión, como una trampa", dice, señalando la amplia disposición de señuelos del equipo. "Sin viento, esta es nuestra disposición, y mientras consigamos los fly-bys, estaremos en buena forma".

La tranquila calma de la mañana sin viento mejora el oído de los chicos. Una vez instalados en su escondite, pueden oír lo que parecen docenas -quizá cientos- de gansos congregándose justo fuera de su vista.

Las primeras aves que vuelan hacia la trampa de Ryan son un par de patos extraviados que pasan en círculos. En su tercera pasada, los patos se acercan lo suficiente como para que los chicos salten y atrapen a ambos. Suenan dos disparos que penetran en la tranquilidad. En respuesta, el sonido de los gansos cercanos pasa de un estruendo a un coro ensordecedor.

"Vigila el horizonte", dice Ryan, dirigiendo a los chicos con un movimiento de cabeza.

Los disparos han levantado las bandadas. Cientos de gansos oscurecen el cielo. Luego, cientos más se dejan ver. En un instante, miles de gansos se elevan hacia el cielo.

En su segunda mañana, el equipo de Birdtail cambia de tema y se centra en una especie diferente: la grulla cenicienta. Esta vez, Kevin y Marc se encuentran en un nuevo emplazamiento. Los guías de Birdtail han explorado este campo durante varios días, y Ryan confía en que su esfuerzo se verá recompensado.

Para los no iniciados, como Marc, las grullas cenicientas son todo un espectáculo. Las grullas son enormes y a menudo se las compara con los pterodáctilos, con una envergadura de metro y medio o incluso dos metros. Pero no parecen una bestia prehistórica, sino que parecen casi ingrávidas mientras planean por el aire. Maniobran con fiabilidad hacia las llamadas de los guías de dos, tres o cuatro en dos.

De cerca, las grullas recuperadas revelan una mayor belleza; el sol bajo de media mañana enciende manchas de plumaje teñido de bronce y oro.

Otro de los excepcionales guías de Birdtail toma las riendas de la cacería nocturna: Joe Fleury, un recién llegado a Birdtail pero no al deporte. El señuelo muestra una variedad de especies de aves, y Joe espera la misma variedad en el cielo. Su confianza no está fuera de lugar. Apenas han cargado sus armas, comienza la acción: los gansos se amontonan rápidamente.

"Esto es una locura, chicos", dice Kevin, recargando rápidamente su escopeta tras una bandada de gansos. "Esta es la razón por la que venís a las praderas". Con un número abrumador de bandadas sobre sus cabezas, los chicos confían en las indicaciones de Joe para centrar su atención: a su señal, saltan, apuntan y más gansos caen al suelo.

A las seis, cuando aún quedan dos horas de luz legal, los chicos se acercan a su límite de gansos. "Increíble", comenta Kevin, haciendo inventario de las aves caídas. "Ya hemos abatido veintiocho gansos, y los patos no han hecho más que empezar".